Polluants invisibles, effets bien réels : mieux comprendre l’impact des bisphénols et des PFAS sur l’environnement et la fertilité

Les bisphénols et les composés perfluoroalkylés, plus connus sous l’acronyme PFAS, font partie de notre quotidien. On les retrouve dans de nombreux objets et matériaux : emballages alimentaires, revêtements anti-adhésifs, textiles techniques, cosmétiques ou encore mousses anti-incendie. Leur succès industriel repose sur leurs propriétés chimiques très stables… mais cette stabilité est aussi leur principal problème. Persistants dans l’environnement, ils peuvent contaminer l’eau, les aliments et, à terme, l’organisme humain. Le projet PERFECT, mené en région Centre-Val de Loire par un consortium de partenaires académiques et non académiques, s’est donné pour objectif de mieux comprendre l’exposition environnementale à ces substances et leurs effets potentiels sur la reproduction femelle. En croisant des approches issues de la chimie analytique, des sciences de l’environnement et de la biologie de la reproduction, le projet apporte un éclairage nouveau sur ces polluants dits « émergents ».

Mieux mesurer pour mieux protéger l’environnement

Une première étape essentielle consiste à savoir où se trouvent ces substances et en quelles quantités. Dans le cadre du projet, des chercheurs ont développé de nouvelles méthodes analytiques capables de détecter et de quantifier jusqu’à 60 PFAS différents dans l’eau, à des concentrations extrêmement faibles (de l’ordre du nanogramme par litre). Ces performances
répondent aux enjeux actuels et futurs de la surveillance européenne de la qualité des eaux. Ces outils ont ensuite été appliqués lors d’une campagne de prélèvements d’eaux de surface et souterraines en région Centre-Val de Loire. Les résultats montrent la présence de PFAS dans plusieurs échantillons, confirmant leur diffusion dans les milieux aquatiques. Ces données constituent une base précieuse pour renforcer la surveillance environnementale et accompagner les acteurs publics dans la mise en place de stratégies de prévention.

Des effets sur la fertilité féminine mieux caractérisés

Au-delà de l’environnement, le projet PERFECT s’est intéressé aux effets biologiques des bisphénols, substances soupçonnées d’agir comme perturbateurs endocriniens. Les travaux ont été menés à la fois chez la femme, dans un contexte d’assistance médicale à la procréation, et chez la brebis, un modèle animal particulièrement pertinent pour l’étude du fonctionnement
ovarien. Chez l’humain, plusieurs bisphénols — dont le bisphénol S (BPS), souvent utilisé comme substitut du bisphénol A — ont été détectés dans les fluides ovariens. Les résultats montrent que l’exposition à ces composés peut perturber le fonctionnement des cellules ovariennes et réduire la production d’hormones essentielles à la fertilité. Les chercheurs ont également mis en
évidence que l’âge et le statut métabolique jouent un rôle important dans la sensibilité individuelle à ces substances. Les études en laboratoire révèlent par ailleurs que plusieurs bisphénols ont des effets similaires, et que leur action peut être cumulative lorsqu’ils sont présents en mélange. Autrement dit, remplacer une molécule par une autre chimiquement proche ne garantit pas nécessairement une diminution des risques.

Enjeux sanitaires, sociétaux et réglementaires

Les résultats du projet PERFECT apportent des éléments scientifiques clés dans un contexte de préoccupations croissantes autour de la santé reproductive et de l’augmentation du recours à l’assistance médicale à la procréation. Mieux comprendre les sources d’exposition et les mécanismes d’action des polluants permet d’anticiper leurs impacts sanitaires et, à terme,
de réduire les coûts humains et socio-économiques associés. Ces travaux contribuent également à éclairer les décisions publiques, qu’il s’agisse du renforcement des réglementations, de la surveillance de la qualité de l’eau ou du développement de stratégies de substitution plus sûres dans l’industrie.

Partager les connaissances avec le plus grand nombre

Au-delà des publications scientifiques, le projet PERFECT s’est inscrit dans une démarche active de médiation scientifique. Conférences grand public Centre Sciences, événements comme Pint of Science, séminaires associatifs ou rencontres régionales ont permis de sensibiliser un large public aux enjeux liés aux perturbateurs endocriniens et aux PFAS. En donnant à voir la science « en train de se faire », le projet illustre l’importance du dialogue entre chercheurs, décideurs et citoyens pour construire ensemble des réponses durables face aux défis environnementaux et sanitaires actuels.

A propos du projet PERFECT. Titre du projet : Composés PERFluorés et bisphénols : exposition Environnementale, effet Cocktail et reproduction. Il a été porté par l’INRAE Centre Val de Loire – UMR Physiologie de la Reproduction et des Comportements, le CHU de Tours : Service de Médecine et Biologie de la Reproduction, soutenu par la Région Centre-Val de Loire dans le cadre de son Appel à projets de recherche d’intérêt régional annuel.

L’ASEF y a participé en tant que partenaire non académique en raison de sa forte pertinence sanitaire et sociétale.