L'empreinte écologique est un outil permettant de mesurer l'impact des activités humaines sur l'environnement. Elle évalue la superficie nécessaire pour produire tout ce que consomme un individu (transport, logement, alimentation, etc) et pour absorber les déchets qu'ils rejettent. Elle s'exprime en hectares (ha) par personne et par an ou en planètes.
Si on divise les surfaces utilisables par la population mondiale, chaque humain dispose d'environ 1,8 ha/an. Or, un Américain "consomme" en moyenne 9,4 ha/an et un Européen 4,8 ha/an. Si tout le monde vivait comme les premiers, il faudrait 6 planètes. Il en faudrait trois dans le second cas.
Même si une grande partie de la population a une empreinte inférieure à un hectare, l'empreinte écologique de l'humanité dépasse d'environ 30 % les capacités de notre planète à se renouveler et à absorber les pollutions. Si on continue à ce rythme là, en 2030 (dans 20 ans), il faudra 2 planètes pour soutenir notre rythme de vie.
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